2018年世界杯预选赛是通往俄罗斯世界杯的漫长资格赛，从2015年3月陆续开打，到2017年11月跨洲附加赛结束，六大洲的球队为31个正赛席位展开角逐。东道主俄罗斯自动获得参赛权，其余球队只能在预选赛中争夺名额。
赛制与名额分配
国际足联根据各洲足球水平和发展情况分配名额：欧洲区13席，非洲区5席，亚洲区4.5席，南美区4.5席，中北美及加勒比海区3.5席，大洋洲区0.5席。所谓0.5席，意味着球队需要参加跨洲附加赛，与另一大洲的球队争夺最后门票。
欧洲区预选赛分为9个小组，小组第一直接晋级，8个成绩最好的小组第二进入附加赛，通过两回合淘汰赛决出4个晋级名额。南美区采用大循环赛制，前四名直接出线，第五名参加跨洲附加赛。亚洲区则经历多轮淘汰，最终12强赛分组厮杀，前两名直通，两个小组第三再打附加赛。
各大洲出线格局
欧洲区方面，德国、法国、葡萄牙、西班牙、英格兰、比利时等强队顺利以小组头名出线，冰岛力压克罗地亚等队拿到小组第一，首次闯入世界杯。附加赛中，瑞典淘汰意大利，让蓝衣军团60年来首次无缘世界杯；瑞士、丹麦、克罗地亚也成功突围。
南美区竞争激烈，巴西早早锁定席位，乌拉圭、阿根廷、哥伦比亚随后直接晋级，秘鲁获得第五名，并在跨洲附加赛中击败新西兰，时隔36年重返世界杯。中北美区，墨西哥和哥斯达黎加稳定出线，巴拿马凭借末轮绝杀首次晋级，而美国队意外出局。
亚洲区，伊朗、韩国、日本、沙特阿拉伯直接晋级，澳大利亚通过亚洲区附加赛和跨洲附加赛连续闯关，最终击败洪都拉斯入围。非洲区，尼日利亚、埃及、塞内加尔、突尼斯和摩洛哥拿到五个席位。大洋洲冠军新西兰未能跨过秘鲁这一关。
经典战役与冷门
2018年世界杯预选赛留下了不少经典画面。南美区最后一轮，阿根廷在落后情况下3比1逆转厄瓜多尔，梅西上演帽子戏法，把球队从悬崖边拉回。巴拿马在末轮战胜哥斯达黎加，加上美国输球，历史性首次晋级，全国为之沸腾。
与此同时，意大利附加赛总比分0比1不敌瑞典，荷兰、智利、美国等队也遗憾缺席，让这届预选赛充满戏剧性。冰岛和巴拿马的首度亮相，则成为小国足球崛起的注脚。回顾2018年世界杯预选赛，它不仅是晋级之路，也是各队实力、韧性与命运交织的舞台。
